Bien que son origine géographique soit indistincte Perse ?, Anatolie ?, Caucase ?, tout laisse à penser que c'est environ 4 000 ans avant notre ère que les premiers cognassiers auraient été cultivés.
Très appréciée, les Grecs l'évidaient et l'emplissaient de miel ou le faisaient cuire enrobé de pâte. Ils utilisaient surtout une variété qui poussait aux abords de la ville de Cydon, en Crète, ce qui vaut au coing ses autres appellations « poire de Cydonie » ou encore « pomme d'or ». Pour les Hellènes, le coing était le symbole de l'amour et du bonheur.
Les Romains l'avaient consacré à Vénus qui est toujours représentée avec un coing dans la main droite, un cadeau du dieu Paris. Ils avaient, lors des mariages, coutume d'offrir des coings aux nouveaux époux, symbole d'amour et de bonheur, juste avant qu'ils ne franchissent le porche de leur nouvelle demeure. On est porté à croire que les fameuses « pommes d'or » décrites par Virgile, étaient des coings qu'on appelait, à cette époque, « fruit d'or ». Mais les Romains, s'ils étaient à leur heure très religieux, n'en aimaient pas moins les plaisirs de la vie et savaient tirer des pépins une huile essentielle qu'ils utilisaient en parfumerie. Apicius, célèbre gastronome au 1er siècle de notre ère (- 25 avant JC / 37 après JC), adepte du sucré-salé comme tous les Romains de l'époque, invite à déguster le coing en ragoût avec du miel. Puisqu'il n'y avait pas ou peu de plats salés sans poireaux, il suggère d'y glisser un coing ou deux pour tempérer la force de cet allium.
Connu en France depuis les temps médiévaux, le coing n'a pas seulement été employé en cuisine ; ses pépins, par exemple, servaient en parfumerie et en médecine. Dans le Ménagier de Paris*, on trouve déjà la recette de la pâte de coing ou cotignac.

Ménagier de Paris : Le Ménagier de Paris est un livre manuscrit d'économie domestique et culinaire rédigé au XIVe siècle. Il est attribué à un bourgeois parisien, qui l'aurait écrit à l'intention de sa jeune épouse afin de lui faire connaitre la façon de tenir sa maison et de faire la cuisine.

Le coing n'est disponible que trois mois par an. S'il est généralement mûr du mois de septembre au mois de novembre, c'est en octobre qu'il est le meilleur. Pour le choisir, assurez-vous que le petit duvet cotonneux qui le recouvre se retire facilement, et qu'il arbore une robe d'un jaune doré.
Le coing, ce drôle de fruit qui ressemble autant à une pomme qu'une poire est un des rares fruits qui peut faire de la figuration sans jamais passer à la casserole. Tout ça parce qu'il vous embaume une pièce jusqu'au coeur de l'hiver. Le coing, ce drôle de fruit qui est dur comme pierre et immangeable cru est cependant bon à tout faire aux fourneaux. Il se plait en tajine, fraie avec le gibier et les viandes rôties, se confit la tranche au four avant d'épouser le fromage blanc, est bonne pâte quand il se roule dans le sucre, est d'or en gelée.